前几天看一个综艺节目，里面有翻译给美国人介绍孙悟空，提到孙悟空会变化。这时我听到的翻译是“change”，马上知道肯定不对。今天就来聊一聊这个72变的“变”到底应该翻译成什么。

先来说说“change”这个词。这肯定是一个广大英语学习者都会接触的一个动词，大意为“变化”。然而，如果不细究这个“变化”的具体含义，很多时候会词不达意，就像上面的这个例子。其实，“change”是一个含义很宽泛的词。任何一个人和事物，随着时间变得与之前不一样，都可以称之为“change”。所以，当我们感叹世事无常时，会说“人都会变的”。这句话翻译成英文就很简单：“everyone changes”。所以，当我们说“Sun Wukong can change”的时候，母语为英语的人们是不知道你想说的是什么，因为每个人都会变的。 他们会知道，孙悟空一定有和其他人不一样的“变化”，否则你也不会说一句“Sun Wukong can change”。可是，由于“change”的外延过于广泛，人们是无法猜出来你所说的变化具体指什么。

我们如果换一个词，就可以很明确的表明72变是怎样的一种变化。这个词就是“变身”。如果你去查字典，专指身体外形变化的词，主要有三个：transform，transfigure和metamorphose。这三个里面，最熟悉的就是“transform”，因为动画片“变形金刚”的原文就是“transformer”。关于“trans”这个词根，其实可以专门写一些文字。这里主要表明，此词根表达的是“由此及彼”的这样的变化。而“form”的意思就是外在的形式。《心经》中，“色不异空”的“色”就有翻译成“form”的。所以，“transform”指外在形式由此及彼的变化，很适合72变的这个“变”的含义。

既然已经表明了立场，就要说说为什么另外两个词，不适合用来表达这个“变身”的意思。如果细心，一定有人会说，“transfigure”其实更合适。这个想法可以在《哈利波特》电影中找到佐证。《哈利波特》里公平又严厉的女教授米勒娃·麦格（Minerva McGonagall），就是一个精通transfigure的女巫。在《哈利波特》的世界里，transfigure是一种令物体外形发生变化的魔法。特别是可以使非生物的物体变成生物，或者使人变成动物并不丧失魔法。听上去孙悟空也是个中高手。如果限定在《哈利波特》的情节下，这个翻译自然很契合。然而，我们不想把《西游记》与《哈利波特》混为一个魔幻体系。所以，这个transfigure的含义就要在《哈利波特》之外去寻找。

如果离开《哈利波特》，我们就会发现，transfigure这个词语，通常用于一个很确定的上下文中，那就是圣经新约里面提到的“耶稣显圣容”。这里的transfigure，不光是指耶稣身体发出光芒，还历史性地赋予了transfigure明确的宗教内容和含义。所以，用transfigure去表达孙悟空的变化，就不是十分合适的了。

最后说一下metamorphose。据说，这个词也曾被用于表达“耶稣显圣容”的意思。后来逐渐演化的过程中，这个含义越来越少被提及（但没有消失）。更多的被用来指昆虫的变态发育过程。显然，孙大圣不是昆虫纲的。

这个例子可以看出来，一个词含义的变化，除了词根所表达的含义以外，很多时候和使用这种语言的文化发展过程紧密相关。所以，学习语言，也可以促进对其他文化历史知识的学习。这也是一个很享受的过程。